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Xieng Khouang, terroir arqueológico: ¿Qué se debe saber para el viaje?
Xieng Khouang, una provincia de Laos, es conocida por su importante sitio arqueológico en el sudeste asiático. Esta región alberga un tesoro histórico único que atrae a curiosos de todo el mundo: la misteriosa Llanura de las Jarros. Pero Xieng Khouang no se reduce solo a este enigma intrigante; es un destino que definitivamente debes agregar a tu lista de viajes por Laos. Este artículo te guiará a través de este destino imprescindible en Laos.
1. ¿Dónde se encuentra Xieng Khouang?
Ubicada a 380 km al noreste de la capital Vientián, en la provincia de Xieng Khouang, esta región se extiende a más de 1.200 metros sobre el nivel del mar, lo que le permite disfrutar de temperaturas suaves durante la mayor parte del año.
Xieng Khouang, que en su momento estuvo marcada por la guerra, se ha transformado en un distrito pacífico. Desde la inscripción de la Llanura de las Jarros en el patrimonio mundial de la UNESCO, esta zona ha experimentado un crecimiento constante en su afluencia de turistas. Entre los visitantes se encuentran veteranos vietnamitas que regresan a los campos de batalla, así como turistas occidentales interesados en descubrir la cultura, la historia militar o desentrañar el misterio de la Llanura de las Jarros.
2. El mejor momento para visitar Xieng Khouang
El periodo ideal para visitar Xieng Khouang va de noviembre a febrero, que corresponde a la temporada fresca en Laos. Durante este tiempo, las temperaturas bajan, especialmente en las mesetas altas de la Llanura de las Jarros. Se recomienda llevar ropa abrigada para las mañanas y las noches, que suelen ser suaves y frescas.
Evita viajar a Xieng Khouang entre junio y octubre, que es la temporada de lluvias, con precipitaciones máximas en julio y agosto.
3. ¿Qué hacer y qué ver en Xieng Khouang?
3.1. Llanura de las Jarros
La Llanura de las Jarros es un importante sitio arqueológico de Laos, con más de 2.100 recipientes megalíticos dispersos por 1.000 km². Talladas principalmente en arenisca, algunas en granito o caliza, estas jarros son estructuras imponentes que datan de la Edad del Hierro, entre el 500 a.C. y el 800 d.C. Su significado sigue siendo un misterio.
Tres sitios han sido desminados y abiertos a los turistas: el primero, el más grande, cuenta con 334 jarros; el segundo tiene 93, con discos de piedra esculpidos; y el tercero tiene 150.
Según algunas teorías, estas jarros habrían contenido vino para celebrar la victoria del rey Khun Cheung o habrían sido utilizadas para almacenar agua en épocas de sequía. Una hipótesis planteada por la arqueóloga francesa Madeleine Colani sugiere que cada jarro servía como ataúd que contenía los restos de los difuntos. En 1930, descubrió huesos, dientes, brazaletes de latón, cuentas de vidrio y ónix alrededor de estos jarros, lo que refuerza esta teoría.
3.2. Muang Khoun
El lugar de la antigua capital provincial fue elegido en su momento por 23 jefes de las tribus locales, convirtiéndose así en una de las tierras más míticas de Laos. Las invasiones y los bombardeos masivos durante la Segunda Guerra de Indochina destruyeron muchos de sus vestigios históricos y culturales.
En el lugar se puede visitar un templo en ruinas construido en el año 744, el Vat Phia. Su gran Buda, sentado sobre una plataforma, ha permanecido intacto a pesar de la erosión natural y los bombardeos. Al recorrer el río Nam Ngiap, durante un kilómetro hacia el norte, se llega a los tres stupas del siglo XVI: That Chompeth, That Dam y That Foun.
Este último, que data de 1576, es el más espectacular y se ha convertido en un importante lugar de peregrinaje; alberga las cenizas funerarias de un Buda, traídas desde la India. En el cercano pueblo de Ban Phai, hay jarros que tienen la particularidad de haber sido tallados en granito.
3.3. Cascadas de Tad Kha y Tad Lang
Después de un día maravilloso, lleno de descubrimientos, un baño refrescante en las cascadas naturales ofrece una excelente manera de relajarse. En Xieng Khouang, los visitantes disfrutan especialmente de la cascada de Tad Kha, que tiene una altura de 100 m. Está situada en un entorno grandioso de acantilados de piedra caliza, en el distrito de Nong Het. También está la cascada de Tad Lang, de 130 m de altura, ubicada cerca del sitio 3 de la Llanura de las Jarros.
3.4. Grutas Tham Piu y Tham Pha
Otro vestigio de los dolorosos tiempos de la guerra aún marca a los laosianos. Se trata de la gruta Tham Piu, donde 374 aldeanos murieron a causa de un disparo de cohete de un avión de combate estadounidense. Se ha convertido en un importante lugar de memoria de las víctimas del conflicto.
Otra gruta bien conocida en este hermoso entorno es Tham Pha. Este lugar sagrado se encuentra cerca del lago Nong Tang y está adornado con numerosos Budas.
Año Nuevo Hmong
El grupo étnico celebra el cambio de año durante varios días, entre finales de noviembre y principios de diciembre. Esta festividad, organizada al terminar las cosechas, marca el inicio del merecido descanso después de una temporada de arduo trabajo. Hay que saber que los Hmong viven a más de 1.000 metros de altitud, en general, y cultivan arroz o maíz en terrenos escarpados.
Los Hmong provenientes de diferentes aldeas se visten con trajes brillantes y hermosas joyas. Animan alegremente las festividades con sus danzas, cantos, cuentos, músicas tradicionales y combates de bueyes. Algunos de estos, junto con cerdos o gallinas, también son sacrificados como ofrendas para desear un buen año.
Un juego tradicional muy esperado consiste en reunir a jóvenes solteros en medio de una multitud colorida. Se lanzan una pelota de dos en dos durante varias horas, lo que fomenta los encuentros seguidos de promesas de matrimonio. ¡Es una hermosa festividad que no te puedes perder!
Granja de seda orgánica
La granja de seda orgánica Mulberries fue creada en 1993 con el objetivo de promover la producción de seda. Los hilos producidos por su equipo son de alta calidad, provenientes de hojas de moreras 100% orgánicas, que es la alimentación de los gusanos de seda. Las plantas se cultivan en tierras fertilizadas con estiércol animal.
Los filamentos se enrollan, se tratan y se hilan, luego se tiñen con materias primas también producidas localmente para el teñido. Los aldeanos tejen luego en sus hogares y venden el fruto de su trabajo a través de esta cooperativa sin ánimo de lucro. Su propósito es permitirles mejorar su calidad de vida.
Los viajeros pueden caminar por los campos de moreras y observar el proceso de sericicultura. Así aprenden las técnicas de fabricación con tintes naturales, mientras conocen a los agricultores y artesanos. También tienen la posibilidad de comprar los productos de esta empresa justa para apoyar la economía local.
4. Sugerencia de itinerario para descubrir plenamente Xieng Khouang y sus alrededores
Xieng Khouang es fácil de visitar y no toma mucho tiempo, por lo que a menudo se combina con otros destinos cercanos. Cerca de allí se encuentran Luang Prabang, la antigua capital de Laos, que está impregnada de un ambiente antiguo y sagrado, así como Vang Vieng, conocida por sus actividades en el río Nam Song, como el tubing, el kayak, el zipline e incluso los paseos en globo aerostático. Sugerencia de visita para comenzar en Vientián:
Día 1: Vientián - Xieng Khouang - Llanura de las Jarros
- Vuelo hacia Xieng Khouang
- Visita a la Llanura de las Jarros, un destacado sitio arqueológico con sus jarros de piedra
- Descubrimiento de la antigua capital de Muang Khoun y los pueblos cercanos
- Noche en Xieng Khouang.
Día 2: Xieng Khouang - Luang Prabang
- Visita al mercado central de Phonsavan
- Viaje hacia Luang Prabang, pasando por sitios históricos y pueblos étnicos
- Paradas para observar imágenes de Buda, visitar pueblos Hmong y tribus montañesas
- Llegada a Luang Prabang, visita al Wat Visoun, Wat Aham, Wat Mai, exploración del Street Night Bazaar
- Noche en Luang Prabang.
Día 3: Luang Prabang – Cueva de Pak Ou
- Excursión en barco por el Mekong para visitar la Cueva de Pak Ou
- Parada en Ban Muangkeo para degustar y comprar whisky de arroz tradicional
- Regreso a Luang Prabang, subida al monte Phousi para admirar el atardecer
- Exploración del Street Night Bazaar
- Noche en Luang Prabang.
Día 4: Luang Prabang – Cascada de Kuang Si
- Visita al Museo Nacional y al antiguo Palacio Real
- Excursión hacia la Cascada de Kuang Si, con paradas en pueblos Hmong y Khmu
- Picnic cerca de la cascada
- Regreso a Luang Prabang.
5. Información práctica para un viaje exitoso
- Mejor época para visitar: la temporada seca, de noviembre a marzo, sin lluvia y con temperaturas más agradables.
- Dinero en efectivo: En algunas zonas rurales, los pagos en efectivo son preferibles, por lo que asegúrate de llevar dinero en efectivo contigo.
- Se recomienda llevar ropa adecuada para los templos y lugares sagrados, generalmente ropa modesta y que cubra el cuerpo.
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