Visitar Chau Doc: consejos locales para un gran viaje

Situada a unos 245 km al sureste de Ciudad Ho Chi Minh, Chau Doc es una ciudad fronteriza entre Vietnam y Camboya. Con el tiempo, se ha despojado de la imagen tradicional de simple punto de paso entre Vietnam y Camboya y ahora atrae a los viajeros por su increíble diversidad cultural, sus auténticos templos e iglesias, así como su enorme bosque de cajepu.

Introducción a Chau Doc

Idealmente situada a orillas del río Bassac, uno de los dos principales brazos del Mekong en Vietnam, la pequeña ciudad de Chau Doc comparte frontera con Camboya. Este destino sigue siendo tierra de cohabitación entre 4 etnias: kinh, cham, china y jemer. Hoy, la ciudad es una escala ideal para descubrir otro aspecto del delta del Mekong: pueblos flotantes que se extienden a lo largo de varios kilómetros, pagodas budistas aferradas a las laderas de las montañas, vastas extensiones de arrozales, el granero de pescado y, sobre todo, el bosque de cajepu de Tra Su.

Qué hacer en Chau Doc

Mercado flotante de Chau Doc: en actividad desde hace tiempo, el mercado flotante de Chau Doc se celebra en una parte del río Bassac, a unos 10 minutos en barco desde su mercado central. Menos popular que el mercado flotante de Cai Rang en Can Tho, el mercado de Chau Doc sigue siendo auténtico y poco turístico. Está formado por varias barcas pequeñas, además de unas 30-40 embarcaciones repletas de mercancías, entre ellas fruta de todo tipo. Se puede ver el producto que cuelga de un palo sujeto a la barca para saber qué tipo de mercancía se vende a bordo. El punto álgido del mercado es de 6 a 7 de la mañana mientras que a partir de las 9 es menos concurrido.

Pueblo flotante de Chau Doc 

A unos 4 km al oeste, remontando el río Bassac hacia los distritos de Tan Chau y Chau Phu, varias casas flotantes alineadas forman un poblado de balsas que se extiende a lo largo de entre 3 y 10 km. Cada familia construye una casa de madera clara con tejado inclinado sobre una balsa de 4 x 8 metros. Bajo el agua, columnas de madera dura de unos 5 m rodeadas de redes de acero inoxidable forman jaulas para alimentar a diversos peces lucrativos como el siluro, el stromaté, el pangasius, el serran y sobre todo, el pez basa -símbolo de la economía de Chau Doc- que se exporta a los mercados europeo y estadounidense. El paseo en barco en medio de este mundo piscícola es una gran oportunidad para comprender mejor este oficio tradicional transmitido de generación en generación, así como el atípico modo de vida en el agua de las poblaciones locales.

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Pueblo de la etnia Cham

La provincia de An Giang alberga a más de 17.000 creyentes musulmanes repartidos en 9 aldeas. A lo largo de las orillas del río Hau y sus brazos, se despliegan ante nuestros ojos varias aldeas Cham caracterizadas por asombrosas casas altas de madera sobre pilotes, la mayoría centenarias, así como pequeñas o grandes mezquitas coronadas por el símbolo del Islam (media luna y estrella), pero también talleres de tejido de brocados y de fabricación de joyas.

En Chau Doc, tras la visita del pueblo flotante los curiosos podrán desembarcar en el pueblo Cham de Chau Giang para descubrir esta comunidad musulmana. Este pueblo aún conserva sus costumbres: las mujeres llevan un taparrabos y un pañuelo en la cabeza, los hombres visten un qamis -una túnica larga- y se cubren con un tocado negro los ancianos y blanco los jóvenes. Adoran al sagrado Alá, el libro más sagrado del Islam - el Corán - y acuden a rezar 5 veces al día a las mezquitas Masjid Al Ehsan, Mubarak y Jamiul-azhar...

Monte Sam o Vinh Te Son

Situado a 284 metros sobre el nivel del mar y a unos 6 kilómetros al sur de la ciudad de Chau Doc, Vinh Te Son -otro nombre del monte Sam dado por el rey Minh Mang que reinó de 1820 a 1841- domina un vasto delta del Mekong cubierto de exuberante vegetación verde y enmarañados arroyos. Esta montaña sagrada con unas 200 pagodas y templos diseminados desde el pie hasta la cima es un importante lugar de peregrinación budista. El ascenso se realiza mediante una caminata de hora y media desde el mausoleo de Thoai Ngoc Hau o se facilita en mototaxi en 15 minutos.

Pagoda Tay An

Situada al pie del monte Sam, Tay An es una antigua pagoda construida en 1847 y restaurada en 1958. Es famosa por su colorida arquitectura que mezcla el estilo budista e hindú con su alta cúpula. Más alto en el centro, su santuario principal está reservado al culto del Buda Çakyamuni. En su entrada, dos estatuas de elefantes, una negra y otra blanca, custodian la puerta. A ambos lados, se levantan dos pabellones inferiores de tambores y gongs. Hay 11.270 estatuas de madera de todos los tamaños. Los días 15 del primer, séptimo y décimo mes lunar -días festivos- muchos peregrinos presentan sus respetos.  

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Templo de la diosa Chua Xu

Tras el descubrimiento de una estatua en el monte Sam, puede reconocer que muy cerca de la derecha de la pagoda Tay An, hay un templo dedicado a Ba Chua Xu, una diosa venerada desde 1820. Según el arqueólogo francés Malleret, la estatua de la diosa se inspiró en un motivo de Visnú, una de las tres deidades del hinduismo. Se fabricó en arenisca en el siglo VI y sigue siendo uno de los artefactos más antiguos de la cultura Oc Eo de los siglos I y VII, una de las más antiguas de Vietnam.

Este importante lugar de peregrinación se fundó en 1870 y sufrió un periodo de restauración de cuatro años, de 1972 a 1976, antes de recuperar su forma actual. Todos los años, con motivo del festival del templo que se celebra del 22 al 27 del cuarto mes lunar, muchos peregrinos acuden aquí a presentar sus respetos. Está prohibido fotografiar a la diosa en la parte trasera del templo.

Pagoda Hang - pagoda de la Cueva

Hang es un nombre local dado por los lugareños a la Pagoda Phuoc Dien (Phuoc Dien significa el terreno de la bendición). Situada a medio camino de la ladera occidental del monte Sam, la pagoda Hang se construyó en las décadas de 1840 y 1850. Primero se construyó en bambú cubierto de hojas, luego en ladrillo y finalmente en madera tras varias restauraciones. La pagoda alberga dos tumbas hexagonales, una de Le Thi Tho, la fundadora de la pagoda y la otra de Thich Hue Thien, un antiguo maestro monje.

Su santuario principal está dedicado al culto de Buda Thich Ca y Buda A Di Da. En su interior también hay una cueva misteriosa y profunda donde se venera a las dos estatuas de serpientes. Para acceder a la Pagoda Hang, hay que subir 300 escalones por una empinada escalera, pero sin dificultad real.

Tumba de Thoai Ngoc Hau

Construido a finales de la década de 1920, este imponente monumento al pie del monte Sam está dedicado a Thoai Ngoc Hau -mandarín de alto rango (1761-1829) bajo la dinastía Nguyen- y a sus dos esposas. Thoai Ngoc Hau fue un héroe nacional que desbrozó la tierra, defendió la región y construyó el famoso canal Vinh Te para crear arrozales, traer agua y facilitar el comercio local. Esta tumba sigue siendo una de las estructuras típicas que vieron la luz durante el reinado del rey Nguyen.

Bosque de cajepu de Tra Su

Este bosque se creó en 1983 a partir de una llanura excavada y contaminada por alumbre. Se intentó plantar árboles de cajepu para mejorar el suelo y evitar la inundación de las cuencas. Con una superficie de 845 ha, el bosque de Tra Su posee una biodiversidad excepcional con 140 tipos de plantas, 11 de animales y unas 20 especies de peces.

Un paseo en piragua por las aguas cubiertas de lentejas de agua y raíces de cajeputier sería una experiencia romántica y encantadora. Temprano por la mañana y al atardecer cuando aves de muchas clases se reúnen para jugar a bailar, planear o volver al nido son los dos mejores momentos del día para descubrirlo. También es aconsejable visitar este impresionante bosque durante la época de crecidas, de septiembre a noviembre porque el bosque se llena de agua y la vegetación es exuberante.

Itinerarios sugeridos para visitar

Chau Doc de Vietnam rara vez se visita de forma independiente, pero a menudo se propone en un programa con otros destinos famosos del Delta del Mekong como Ben Tre, Cai Be, Can Tho, Sa Dec, Long Xuyen... Aquí tiene algunas ideas de itinerarios:

Itinerario en 3 días

Día 1: Ho Chi Minh - Ben Tre - Vinh Long (alojamiento en casa de un lugareño u hotel en Vinh Long)

Día 2: Vinh Long - mercado flotante de Can Tho - Chau Doc, visita del monte Sam

Día 3: Chau Doc - Reserva Natural de Tra Su - ciudad Ho Chi Minh 

Itinerario en 4 días 

Día 1: Ho Chi Minh - Ben Tre

Día 2: Ben Tre - Tra Vinh - Can Tho

Día 3: Can Tho - mercado flotante de Can Tho - Chau Doc, visita a piscifactorías y aldea Cham

Día 4: Chau Doc - Reserva Natural de Tra Su - ciudad Ho Chi Minh

>>> Más información sobre el recorrido por el Delta del Mekong en 4 días

Chau Doc es conocido como el punto de paso entre Vietnam y Camboya. Tras la visita de Chau Doc, es muy posible hacer una extensión a Camboya en el barco Chau Doc Phnom Penh en unas 5 horas. Hay un horario diario de 7:30 desde el puerto de Chau Doc y de 12:00 desde el de Phnom Penh.

Cuándo ir a Chau Doc

Chau Doc tiene un clima tropical con dos estaciones: seca de noviembre a principios de mayo y lluviosa de finales de mayo a finales de octubre. La región de las 7 montañas puede visitarse todo el año, pero muchos turistas prefieren los meses de septiembre a noviembre que es la temporada alta de crecidas. Las crecidas durante estos meses sólo suben poco a poco cada día y llenan los arrozales, canales y bosques, creando un ambiente exuberante y tranquilo.

¿Dónde alojarse?

La ciudad de Chau Doc ofrece varias opciones de alojamiento. Sin embargo, la mayoría son hoteles de una a tres estrellas que sólo ofrecen un confort adecuado: habitaciones limpias con baño privado, aire acondicionado... pero carecen de encanto. Algunos de los mejores nombres son Hung Cuong Hotel, Chau Pho de 3 estrellas, Victoria Nui Sam Chau Doc de 3,5 estrellas - bonito hotel con habitaciones dispersas en la ladera del monte Sam, Victoria Chau Doc Resort de 4 estrellas -el mejor hotel situado en el río Hau-.

¿Cómo llegar a Chau Doc?

+ Desde Ciudad Ho Chi Minh: se puede alquilar una moto o un coche privado con conductor y seguir la carretera por el puente My Thuan, Sadec, Long Xuyen. También hay autobuses colectivos que recogen a los viajeros en la ciudad directamente desde Ciudad Ho Chi Minh para el traslado a la ciudad de Chau Doc.

+ Desde Hanói: se puede tomar un vuelo directo desde Hanói a Can Tho (capital del delta del Mekong, a 120 km al este de Chau Doc) o a Ciudad Ho Chi Minh y alquilar una moto o un coche privado con conductor para el trayecto Can Tho Chau Doc.

Por último, Chau Doc sigue siendo una excelente opción para explorar en profundidad el delta del Mekong. El autor espera que la información práctica adquirida más arriba le resulte útil.   

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