El Sbek Thom es una antigua tradición camboyana que existe desde hace siglos. Es un arte importante para la cultura y espiritualidad de los jemeres. Aunque muchos de los artes tradicionales camboyanos han desaparecido con el tiempo, el Sbek Thom ha sobrevivido a los cambios históricos. En 2005, la UNESCO declaró este teatro de sombras como una obra maestra del patrimonio cultural de la humanidad. Este teatro narra el Reamker, la versión jemer del Ramayana.
Si te gustan las marionetas de sombras o deseas aprender más sobre esta fascinante parte de la cultura camboyana, esta guía sobre el Sbek Thom es para ti. ¡Prepárate para un viaje en una antigua tradición!
Escrito por Huan Nguyen (Experto local en Kampá Tour)
Actualizado el Nov 11, 2025
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Huan Nguyen colabora con Kampá Tour como guía local, aportando más de 15 años de experiencia explorando las rutas desde el norte hasta el sur de Vietnam y Camboya. Con una larga trayectoria acompañando a cientos de viajeros de agencia, Huan le guiará para descubrir los rincones más auténticos y recónditos de estos dos fascinantes países.
Desde los majestuosos templos ancestrales hasta paisajes de ensueño, Huan despierta en sus viajeros el deseo irresistible de explorar estas tierras llenas de historia y belleza natural. A través de sus artículos en este blog, comparte su profundo conocimiento y pasión por la cultura, la historia y el paisaje de Vietnam y Camboya.
Si tiene alguna pregunta sobre su próximo viaje a Vietnam o Camboya, no dude en dejar un comentario en este blog. Huan estará encantado de responderle personalmente y ayudarle a planificar una experiencia única y memorable.
El Sbek Thom, que significa “gran cuero” en jemer, es un teatro de sombras. Marionetas hechas de cuero de vaca cuentan la historia del Reamker. ¡Algunas de estas marionetas miden dos metros cuadrados y pesan ocho kilos!
Originalmente, este arte se utilizaba exclusivamente en ceremonias religiosas (como los funerales de los reyes, las consagraciones de templos y los rituales para la lluvia). Se crean sombras mágicas sobre una pantalla blanca iluminada por fuego, acompañadas de una orquesta y narradores. Este relato, que combina el budismo y el brahmanismo, muestra cómo el bien prevalece sobre el mal. Hoy en día, también se puede ver en sitios turísticos y celebraciones.
Una orquesta de turba y narradores tejen la historia mientras los títeres, colocados detrás de una pantalla blanca iluminada por la luz del fuego, proyectan sombras impactantes
Su historia en resumen: El Sbek Thom data de antes de Angkor, con evidencias en dibujos, poemas y una inscripción sobre la diosa Sarasvati. El Ramayana hindú llegó en el siglo III y se transformó en Reamker. Era muy común en Phnom Penh y Siem Reap, pero casi desapareció debido a los Jemeres Rojos en los años 70. Desde los años 90, el gobierno y la UNESCO lo han revitalizado.
2. Historia de las Marionetas del Sbek Thom
Las marionetas del Sbek Thom tienen un alma única. En el pasado, para los dioses como Shiva, Vishnú o el asceta Preah Muni Eysi, se utilizaban pieles de animales que habían muerto de forma natural, como vacas, panteras y osos, por respeto. La fabricación es un proceso: la piel se remoja en ceniza, luego se limpia, se tiñe con una solución de corteza (doeum sbeng) en colores rojo, amarillo o marrón, y finalmente se esculpe y se fija sobre bambú.
Sbek Thom en la antigüedad.
Los artesanos, vestidos de blanco, terminan su trabajo en un día y entregan arroz, verduras, carne, pescado o una cabeza de cerdo hervida a sus patrones. Estas marionetas sagradas se conservan cerca de los templos, en lugares orientados hacia el este, con incienso, y nunca en las casas.
Los artistas deben vestir de blanco mientras crean estas figuras y completar la tarea en un solo día
3. Desarrollo de una presentación
Dominar el Sbek Thom requiere años de aprendizaje. Los músicos memorizan entre 20 y 24 melodías, sincronizadas con las indicaciones de los narradores, mientras que los manipuladores de marionetas perfeccionan gestos específicos: gráciles para los dioses, ágiles para los monos. Los narradores, a menudo los jefes de la troupe, adaptan y recitan el Reamker a partir de manuscritos o de memoria, improvisando los diálogos con gran destreza.
Así se desarrolla una presentación:
Ritual de Apertura: Hom Pithi o Sampeah Kru
Cada espectáculo comienza con una invocación sagrada, rindiendo homenaje a los dioses, a los ancestros y a los maestros sobrenaturales. Ofrecimientos como cabezas de cerdo, altares hechos con troncos de banano (baysei), plátanos, hojas de betel, flores, incienso y agua bendita acompañan este ritual. Las principales marionetas, como el Asceta (Preah Muni Eysi), Preah Ishor, Preah Naray, Preah Ream y el rey demonio Reap, son colocadas sobre el escenario.
Cada actuación comienza con el "hom pithi" (o "sampeah kru"), una invocación ritual
Escenario
Se cuelga una pantalla blanca de 2 a 3 metros de ancho y 8 a 9 metros de largo, suspendida a un metro del suelo. Detrás, un cercado de esteras alberga las marionetas dispuestas en el orden de la historia. Una fuente de fuego, colocada sobre un altar elevado, proyecta las sombras sobre la pantalla. Los espectáculos se realizan por la noche, en espacios abiertos como los patios de los Wats o en los campos de arroz, con una puesta en escena sencilla: dos postes de bambú o madera sostienen la pantalla.
El escenario cuenta con una pantalla blanca, de 2 a 3 metros de ancho por 8 a 9 metros de largo, suspendida a un metro del suelo
Conjunto
Una troupe puede contar con hasta 20 artistas: manipuladores, narradores, músicos y un maestro-director. Los narradores recitan en kamrong keo, una forma poética semi-versificada, jugando con las emociones mediante voces variadas. Los manipuladores animan las marionetas con precisión, dándoles vida en escenas de vuelos, combates o danzas.
Después del espectáculo, podrás quedarte a tomar fotos con los artistas y los residentes locales
Música
La orquesta Pin Peat Vong Thom, compuesta por 10 a 11 músicos, utiliza instrumentos como el roneat ek (xilófono), el kong thom (círculos de gongs), el sampho (tambores), el sralay (oboe) y el chhing (cymbales). Con 24 melodías, adaptan la música a la atmósfera de las batallas o la majestuosidad de las presencias divinas, en perfecta armonía con los narradores.
Tocando el Pin Peat durante la actuación de Sbek Thom
Paneles de Cuero
Cada representación se basa en el Reamker y utiliza más de 150 paneles esculpidos, fabricados a partir de pieles tratadas y equipados con mangos de bambú.
Numerosos paneles de cuero están dispuestos cuidadosamente en un orden preciso para la representación
Narradores
Son verdaderos líderes que recitan la historia desde el backstage, improvisando para cautivar al público. En Phnom Penh, uno o dos ancianos dominan el relato de memoria para presentaciones cortas; en Siem Reap, un dúo hombre-mujer suele estar a cargo.
Bueno saber: La UNESCO no solo ha reconocido el fascinante teatro de sombras Sbek, sino también la danza graciosa de las Apsara y el arte marcial ancestral del Bokator como parte del patrimonio cultural inmaterial de Camboya.
¡Una versión moderna y experimental del Sbek Thom!
5. Hermanas del Sbek Thom: Sbek Touch y Sbek Por
El Sbek Thom no está solo en el universo de las marionetas jemeres. Descubre sus "hermanas": el Sbek Touch y el Sbek Por.
Sbek Touch: Usando marionetas más pequeñas con partes móviles, este arte ofrece actuaciones dinámicas y cuenta historias populares cautivadoras.
Sbek Por: Apodado el "Teatro de Cuero Coloreado", se distingue por sus marionetas vibrantes y sus representaciones diurnas de relatos budistas (Jataka), del Reamker o de otros mitos.
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