Son Doong: 6 Preguntas claves para explorar la cueva más grande del mundo

Son Doong, la cueva más grande del mundo, es tan vasta que podría albergar un barrio entero de Nueva York con rascacielos de 40 pisos. Este gigante natural se encuentra en el Parque Nacional Phong Nha-Kẻ Bàng, en la provincia de Quang Binh, en el centro de Vietnam. Este sitio, protegido por la UNESCO, es también conocido como el Reino de las Cuevas. ¿Deseas explorarla una vez en la vida? Para aquellos que buscan explorar los rincones más fascinantes del mundo subterráneo, aquí tienes una guía esencial para una aventura inolvidable.

Escrito por Huan Nguyen (guía local) Actualizado 15-08-2024

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1. ¿Cuándo y cómo se descubrió la cueva de Son Doong?

• La cueva de Son Doong fue descubierta en 1990

No fue hasta 2009 que realmente tomamos conciencia de la presencia de esta maravilla natural gracias a la expedición realizada por un grupo de espeleólogos británicos dirigidos por Howard Limbert. Desde entonces, la cueva de Son Doong ha ocupado el primer lugar como la cueva más grande del mundo, destronando así a la Cueva del Venado de Malasia.

En realidad, la cueva de Son Doong fue descubierta por primera vez en 1990 por Ho Khanh, un habitante local de Phong Nha. Esta caverna se encuentra en el complejo de cuevas Phong Nha-Ke Bang, que forma parte de un sistema subterráneo conectado a más de 150 otras cuevas cerca de la frontera con Laos. Aunque la piedra caliza del parque nacional de Phong Nha-Ke Bang tiene alrededor de 400 millones de años, la formación de la cueva de Son Doong data de hace menos de 3 millones de años.

Como la cueva más grande del mundo, Son Doong es una de las cuevas y cavernas exploradas que representan el 30% del parque nacional de Phong Nha-Ke Bang. Esto subraya que aún queda mucho por descubrir, como destaca Howard Limbert. Esta realidad también explica la diversidad y riqueza de la fauna y flora de Vietnam, lo que convierte a esta región en una verdadera joya natural para explorar en el sudeste asiático.

• El descubrimiento de Son Doong, ¿cómo ocurrió?

Durante una caza en los bosques en busca de alimento y madera para sobrevivir, Ho Khanh descubrió un agujero profundo. Al mirar hacia dentro, sintió una corriente de aire y escuchó el sonido de un río. Aterrorizado, no permaneció mucho tiempo y regresó a casa. Lamentablemente, cuando intentó volver a encontrar la cueva más tarde, no pudo localizarla porque estaba oculta por la vegetación circundante.

Ho Khanh dedicó casi dos décadas más a la búsqueda de la cueva de Son Doong. Increíblemente, en 2008, Ho Khanh volvió a encontrar esta cueva esquiva. En 2009, guió a Howard y Deb Limbert, miembros de la Royal Speleological Association of England, para explorar la cueva. En 2013, la cueva se hizo famosa en todo el mundo al ser oficialmente registrada por el Guinness World Records como la cueva natural más grande del mundo.

• ¿Por qué se llama la cueva de Son Doong?

Según la tradición de los espeleólogos, la persona que descubre una cueva tiene el privilegio de darle un nombre. Al final de la expedición en abril de 2009, el grupo pidió a Ho Khanh que eligiera un nombre para la cueva. Muchas personas sugirieron que la cueva llevara el nombre de Ho Khanh para rendir homenaje a quien la descubrió.

Sin embargo, después de discusiones entre Ho Khanh y los miembros de la expedición, la cueva fue nombrada Son Doong. Este nombre es una combinación de dos palabras: "Son," que significa montaña, y "Doong," que es el nombre del valle vecino de la cueva, donde vive la minoría étnica Bru Van Kieu y donde también se encuentra el río Thuong. La palabra "Doong" también hace referencia a la cueva misma, una cueva ubicada en una montaña de piedra caliza atravesada por un río subterráneo.

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2. ¿Qué ver?

La cueva mide cerca de 9 km de largo, y el arco de la cavidad más alta mide hasta 200 m, con 150 m de ancho (suficiente para "acomodar" un rascacielos de unos 40 pisos). El volumen es de 36,8 millones de m³ (equivalente a 15.000 piscinas olímpicas).

Este vasto y complejo sistema de cuevas se formó por la infiltración del agua proveniente de la selva tropical situada arriba, que ha ido erosionando gradualmente la roca. En el fondo de la cueva se encuentra una selva exuberante que prospera a 200 metros bajo la superficie, donde el techo de la cueva se ha derrumbado. Este entorno alberga un ecosistema impresionante, que incluye muchas áreas aún sin explorar y senderos peligrosos que atravesar.

• Estalactitas gigantes

Si las estalactitas de la cueva de Phong Nha ya son magníficas, las de Son Doong son comparables a poderosos gigantes, con grandes columnas de estalagmitas nunca antes descubiertas. La estalagmita Esperanza y Visión podría ser la más alta del mundo, alcanzando una impresionante altura de 80 metros (más alta que el Arco de Triunfo en París, Francia). Esto supera considerablemente a la estalagmita listada por Guinness como la más alta del mundo, situada en la cueva Zhi Jin en China, que mide 70 metros de altura.

Otra estructura de estalagmita gigante, llamada "Hand of Dog", se encuentra a unos 2 km de la entrada de la cueva de Son Doong. Recibe su nombre por su forma que se asemeja a una mano de perro. Con una altura increíble de aproximadamente 60 metros, es testimonio de los depósitos de gotitas de agua que contienen mineral de calcio (carbonato de calcio) que se han acumulado durante cientos de miles de años. Desde un punto de vista especial, es posible admirar estas dos enormes estalagmitas y tomar fotos magníficas.

• Una selva tropical dentro de la cueva de Son Doong

Con el tiempo, los techos derrumbados de la cueva han creado agujeros llamados dolinas, que permiten que crezca un follaje exuberante, formando así una selva remota y peligrosamente inaccesible. Esta fascinante dolina alberga un jardín tropical único, conocido como el Jardín de Edam. Gracias a estas aberturas, la luz penetra en la cueva, favoreciendo una vegetación exuberante y una pequeña selva. Es gracias a esta luz solar que puede existir un ecosistema endémico en la cueva de Son Doong.

El camino hacia esta dolina a veces puede estar envuelto en una bruma espectacular. El paisaje se vuelve aún más único y extraordinario cuando la selva se oculta detrás de un velo de niebla.

• Un río subterráneo en la cueva de Son Doong

Como su nombre lo indica, la cueva de Son Doong está atravesada por un río de montaña subterráneo. Este río juega un papel esencial como regulador térmico para el ecosistema de la cueva. El curso de agua crea múltiples capas de niebla dentro de la cueva y las dolinas, contribuyendo a la atmósfera misteriosa que prevalece.

El río subterráneo dentro de la cueva de Son Doong serpentea a través de cascadas y caídas de agua espectaculares, algunas alcanzando los 5 metros de altura, mientras que otras se elevan a más de 10 metros. El poderoso sonido de estas caídas de agua resuena en la misma entrada de la cueva. Estos son los sonidos que asustaron a Ho Khanh durante su primer descubrimiento de Son Doong.

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• Cavernas de "perlas"

Las gotas de agua que caen del techo y transportan carbonato de calcio hacia las piscinas en el suelo de la cueva han creado a lo largo de los siglos magníficas "perlas". Estas perlas se presentan en diferentes tamaños y formas, desde pequeñas como guisantes hasta más grandes, similares a pelotas de béisbol.

Las perlas de la cueva de Son Doong se forman naturalmente dentro de las piscinas de agua y ofrecen un espectáculo deslumbrante bajo la iluminación de las linternas frontales, especialmente durante los días de lluvia cuando el agua las atraviesa. Es importante destacar que estas perlas de cueva no poseen ningún valor intrínseco, ya que son simples depósitos de carbonato de calcio. Pueden perder su brillo y decolorarse si se sacan al exterior o se exponen a la luz directa del sol, ya que se secan rápidamente.

• Una galería de fósiles

La piedra caliza presente en la región de Quang Binh es una roca sedimentaria que se formó hace más de 400 millones de años. Esta roca es el resultado de miles de millones de animales marinos muertos, como peces, corales, caracoles, y muchos otros más. En esa época, la región albergaba un océano poco profundo donde estos organismos marinos podían prosperar.

A lo largo de millones de años, muchos animales murieron y sus huesos, así como sus conchas, se transformaron en roca sedimentaria, que se puede observar hoy en día. En algunos casos, las conchas y los huesos no fueron comprimidos en la roca, sino que fueron preservados en forma de fósiles gracias al proceso de mineralización. La acción del río subterráneo que ha excavado los pasajes de la cueva de Son Doong ha revelado estos fósiles, que ahora se encuentran en las paredes y techos de estos pasajes.

• Una "Gran Muralla de Vietnam"

Durante la exploración en 2009, el equipo de la expedición llegó a una gigantesca formación de calcita que bloqueaba todos los caminos. Debido a la falta de equipo especializado para escalar esta muralla gigante, decidieron regresar. En ese momento, nadie sabía lo que había detrás de esta imponente estalagmita, por lo que la llamaron la Gran Muralla de Vietnam para describir su carácter impresionante.

En 2017, la provincia de Quang Binh autorizó la instalación de una escalera de acero inoxidable de 18 metros de altura en el punto más bajo de la muralla vietnamita, acompañada de numerosas cuerdas de seguridad en los 65 metros restantes del muro. Este es uno de los desafíos más difíciles de la expedición en la cueva de Son Doong.

Al otro lado de la Gran Muralla de Vietnam se encuentra un lago de aproximadamente 500 metros de largo. Después de las lluvias, este pasaje se llena de agua, creando un lago de un verde claro. Durante los meses en que el lago está lleno, los visitantes utilizan balsas y botes para desplazarse a lo largo del lago.

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3. ¿Es posible visitar la cueva?

El circuito de expedición a Son Doong se lanzó en Vietnam en agosto de 2013 y rápidamente se convirtió en el itinerario de aventura más atractivo para los apasionados de todo el mundo.

Sin embargo, no es posible visitar la cueva de Son Doong por cuenta propia. Cualquier persona o grupo que desee explorar la cueva sin la autorización del consejo de administración del Parque Nacional Phong Nha - Ke Bang está infringiendo la ley.

La única empresa autorizada a organizar expediciones en Son Doong es la compañía Oxalis. Por lo tanto, debes contactarlos directamente si deseas explorar la cueva. El precio actual que se muestra en el sitio web de Oxalis para una expedición a Son Doong es de aproximadamente 3000 USD por persona, dependiendo de la temporada.

Al registrarse para la visita, los visitantes deben completar un cuestionario sobre su estado de salud, por ejemplo, si padecen enfermedades como hipertensión arterial, problemas cardíacos, asma o afecciones articulares, que podrían afectar la visita.

4. ¿Cómo visitar?

La única manera de acceder a Son Doong es atravesando primero el bosque pasando por Ban Doong, un pequeño pueblo de la comunidad étnica minoritaria Bru-Van Kieu. A partir de Ban Doong, se continúa adentrándose en el bosque del Parque Nacional Phong Nha - Ke Bang hasta llegar a Hang En, la tercera cueva más grande del mundo, que también sirve como entrada a la cueva de Son Doong. El viaje para conquistar Son Doong dura 6 días y 5 noches, con 17 km de selva, 8 km de espeleología, una empinada subida de 800 metros y una cuerda de escalada de 90 metros en la Gran Muralla.

Según los expertos en cuevas, la visita a Son Doong no es tan difícil como mucha gente piensa. Si nunca has participado en tales expediciones de escalada, debes prepararte seriamente unos meses antes de la partida. Los ejercicios pueden consistir en caminar 10 km en unas pocas horas y superar al menos una colina de aproximadamente 300 a 400 metros.

También se recomienda entrenarse para moverse en terreno accidentado y rugoso, realizando al menos 6 caminatas de 10 km y al menos una gran colina en los 3 meses anteriores a la expedición. Es esencial llevar zapatos adecuados, mochilas y los artículos necesarios indicados para estar bien preparado para el viaje.

Tener experiencia en trekking y viajes de aventura es una ventaja. El viaje a Son Doong exige mucha fuerza física. Hay que moverse constantemente durante el día, dormir en tiendas de campaña y utilizar baños al aire libre. Por lo tanto, una experiencia previa en trekking o viajes de aventura te ayudará a adaptarte más fácilmente a esta experiencia. Explora más: TOP 6 destinos para hacer el trekking en Vietnam 

5. ¿Cuál es el mejor momento para explorar?

La región de Son Doong - Phong Nha experimenta cuatro estaciones climáticas al año (primavera, verano, otoño e invierno), al igual que muchas provincias del norte de Vietnam. Por razones de clima y seguridad de los visitantes, especialmente durante la temporada de lluvias, la visita a Son Doong solo es posible de enero a finales de agosto cada año. Más la información sobre el clima: Mejor época para viajar a Vietnam: Consejos de Locales

De septiembre a diciembre, la cueva de Son Doong está cerrada a las actividades turísticas y de exploración para garantizar la seguridad y permitir la restauración del ecosistema. Por lo tanto, puedes referirte a los siguientes períodos para elegir el momento que más te convenga:

• Enero - marzo: El aire en Phong Nha aún es fresco cuando caminas todo el día por el bosque. Es el momento en que las montañas y los bosques están verdes y en pleno crecimiento.
• Abril - mayo: Phong Nha entra en un período de transición, con un sol suave y ligero, y lluvias esporádicas. Es un momento propicio para hacer senderismo sin preocuparse demasiado por las condiciones meteorológicas.
• Junio - agosto: Son los meses calurosos del verano, pero la mayoría del tiempo, los visitantes se desplazan dentro de la cueva. La temperatura en el interior de la cueva varía entre 22 y 25 °C. Durante este período estival, los visitantes pueden incluso bañarse libremente en los arroyos y lagos subterráneos durante la exploración de Son Doong.

6. ¿Qué alojarse?

Después de terminar tu viaje de descubrimiento de la cueva de Son Doong, también puedes combinar tu visita con otros sitios turísticos atractivos de Quang Binh. No olvides dedicar tiempo a explorar la cultura culinaria única del centro de Vietnam, con sus especialidades extremadamente apetitosas de Quang Binh.

Para vivir una experiencia completa, donde puedas divertirte, explorar tanto como desees y degustar deliciosos platos, también es importante elegir un alojamiento que te convenga para un viaje perfecto. En este artículo, te recomendamos excelentes lugares donde alojarte:

• Son Doong Bungalow
• Ho Khanh's Homestay
• Chay Lap Farmstay
• Areca Bungalow
• Pomelo Homestay
• Thao Nguyen Homestay
• Victory Road Villas
• Oxalis Home

Estos establecimientos ofrecen un alojamiento de calidad y un servicio atento para hacer que tu estancia sea lo más agradable posible.

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CONCLUSIÓN

Si eres un apasionado de los viajes de aventura y te encanta explorar, la visita a la cueva de Son Doong en Quang Binh será sin duda una experiencia memorable y significativa en tu vida. Tendrás la oportunidad de ser testigo de una maravillosa obra maestra natural, considerada como uno de los sitios más majestuosos de este planeta.

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Fuente de las imagenes: internet