Té vietnamita: de los arbustos de té al arte de degustarlo

En todo el mundo, millones de personas empiezan el día con una bebida caliente y estimulante como el café o el té. El primero suele ser más popular, pero el sengundo lo es más en Vietnam, por estar profundamente ligado a la vida cotidiana de habitantes. "Trà", como se llama en el país al té vietnamita en forma de dragón, es algo más que una bebida para empezar la mañana con una taza.

Es realmente parte de las tradicionales, sobre todo en las provincias del norte, especialmente preparado con variedades de hoja verde que aportan un sabor más bien amargo. Muchos intercambios y conversaciones, tanto sobre cotilleos del vecindario como sobre cuestiones políticas, a veces acaloradamente discutidas, tienen lugar mientras se toman varias tazas de tra vaciadas sucesivamente.

Dada la omnipresencia del té en Vietnam, en el contexto de globalización de su consumo, que ya no se limita al ámbito de la mancomunidad británica, resulta sorprendente que pocas personas conozcan la historia del té vietnamita. Se hará justicia en la siguiente presentación de la fascinante historia del tra. Desde el norte de Hanoi hasta el sur de Saigón, hay tanto que contar sobre las plantaciones de té y el arte de su degustación.

Escrito por Thu Giang (experta local) Actualizado 11-09-2024

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Una tradición de China

La máquina del tiempo permite determinar los origenes del consumo de té en Vietnam, Adoptaron esta elegante y sutil bebida cuando los chinos ocuparon el norte de su país e influyen en su modo de vida. Esto se hizo, sobre todo en la alimentación, durante casi mil años, desde dos siglos antes de la era cristiana.

El té se descubrió por casualidad en tiempo aún más antiguos, hace 5000 años, cuando el emperado chino vio caer unas hojas en una olla de agua hirviendo. Comprobó que formaban una sustancia líquida de color marrón. Conocido por su curiosidad científica, se interesó por esta nueva bebida, que le pareció muy refrescante. A partir de entonces, se convirtío en parte integrante de la cultura de sus súbditos.

Tras unos 1000 años de dominación por sus vecinos del norte, Vietnam recuperó su independencia. Pero muchas de sus tradiciones, como el apego al té, permancecieron, Beber té se había convertido en un arte, que encarnaba un estado de ánimo. Simbolizaba la meditación, el autocontrol, la hospitalidad, la serenidad y el refinamiento. En el pasado, para muchos eruditos vietnamitas, leer libros y bebeer la bebida de origen chino era a menudo una forma de escapar de la vida caótica y alcanzar la paz mental.

Por tanto, en su lejano pasado, tra fue inicialmente una bebida noble reservada a la élite. Sólo más tarde entró en la vida cotidianâ del pueblo, tanto en la ciudad como en el campo. El té vietnamita es tan popular entre propios y extraños que el país ocupa actualmente el quinto y el séptimo del mundo en exportaciones y producción de esta hoja que calma la sed.

Un marcador de la identidad vietnamita

El té vietnamita puede seguir rituales más sencillos que en China o Japón, pero está firmemente arraigado en la cultura vietnamita. La gente lo debe en todas partes y a cualquier hora, en casa, en le trabajo, en pequeñas tiendas en aceras estrechas, asi como durante celebraciones tradicionales, bodas y funerales.

Por la mañana, poco después de despertarse, muchos se sirven una taza de té verde caliente. Esto les permite empezar un nuevo día con una agradable sensación de frescor y tranquilidad. También se consume mucho después de las comidas, sobre todo de la cena, sin preocuparse de que dificulte el sueño posterior.

Compartir un "trà" también es habitual en las reuniones familiares y en los encuentros entre amigos y vecinos para charlar sobre las ocupaciones de cada uno y compartir anécdotas del día. Los vietnamitas creen que su bebida nacional tiene un poder unificador, y de hecho, expresa un sentimiento de bienvenida. Cuando reciben invitados, ofrecer una taza caliente es una fuerte señal de apertura y cordialidad. "El té es el principio de todas las conversaciones", suelen dicer.

Desde las montañas del norte hasta el delta del Mekong, la bebida de la hospitalidad no sólo se bebe en casa. También se toma en la calle, como demuestra la expresión "trà đá vỉa hè", que literalmente significa "tomar el té en la acera". A menudo lo sirven -helado o caliente- los "quán cóc", vendedores ambulantes que se encuentran fácilmente a la entrada de estaciones de tren, escuela, oficinas o en callejones tranquilos.

Estos minibistrós suelen carecer de mesas para sus clientes y sólo están equipados con pequeños taburetes de plástico. Pequeños grupos de personas, en su mayoría hombres, se sientan alrededor de un "quán cóc" sorbiendo despreocupadamente una serie de tazas de té verde. Comparten cotilleos y escuchan las últimas noticias, a menudo fumando cigarrillos y machacando caramelos de cacahuete o pipas de girasol.

Recientemente, el "trà chanh", es decir, "té con limón", se ha puesto muy de moda. Tanto que ha pasado a formar parte del lenguaje cotidiano de los jóvenes para expresar la idea de "salir". Si alguien dice "Tra chanh khong", que se traduce como "¿Quieres tomar té con limón?", significa que le invitan a quedar fuera. Para muchos vietnamitas, "trà chanh" es más que una bebida, es una experiencia de vida social, sobre todo en Hanói. Saciar la sed con un té con limón en pleno casco antiguo es sumergir las papilas gustativas en el estilo de vida de la juventud local.

De la tierra a la taza

Las estaciones del cultivo del té

Vietnam tiene muchas zonas de cultivo de té, sobre todo en las provincias del norte, como Thai Nguyen, en las del noroeste y las tierras altas del sur como Dalat, la ciudad de las mil flores. Independientemente de la variedad y de la región donde florezca, la planta del té alterna periodos de crecimiento y de letargo.

En general, la cosecha tiene lugar entre abril y octubre y produce cuatro tipos de hojas, que reciben el nombre de las estaciones (ptimavera, verano, otoño e inverno). Se dice que la mejor hora del día para la cosecha es entre las 9 de la mañana y las 3 de la tarde. También se cosecha de abril produce el té de mejor sabor. Se realiza cuando la vegetación recupera su vigor y los brotes latentes desarrollan nuevas ramitas.

Variedades de té más populares en Vietnam

Té verde

Tra xanh, como se llama en vietnamita, debe mencionarse siempre en primer lugar cuando se habla de la bebida que quita la sed en el país en forma de S. Su producción sigue củao etapas: recolección de los brotes, marchitamiento, arrugado y secado. Cuando se recogen las hojas, el proceso de marchitamiento se lleva a cabo rápidamente para evitar la oxidación, que se evita con el tostado. Las altas temperaturas impiden que se activen las enzimas de la planta

Entre otras consecuencias, el té verde es el que contiene más antioxidantes y polifenoles, pero sus beneficios no se limitan a estas características. También puede ayudar a prevenir todo tipo de enfermedades graves, como el cáncer y las relacionadas con el colesterol alto.

Tra xanh más conocido procede del distrito de Tan Cuong, en la provincia de Thai Nguyen, a unos 80 km al norte de Hanói. Esta zona de cultivo tiene muchas características geológicas favorables para las plantas de té, lo que confiere a las hojas un sabor típico que no se encuentra en ningún otro lugar.

Otro miembre popular de la famila verde es el Shan Tuyet o té de nieve, que se recolecta en las altas montañas. La planta produce grandes cogollos cubieros de uan ligera pelusa blanca que podría parecerse a los copos de nieve y exploca su nombre. Esta variedad realmente original es antigua, pero sólo se cultiva desde hace unos 100 años. Se encuentra a más de 1200 metros de altitud, en regiones septentrionales o noroccidentales como las provincias de Ha Giang, Yen Bai, Lao Cai y Dien Bien.

Estos arbustos de té también son conocidos por su tamaño, ya que alcanzan los 15 metros de altura con troncos de hasta 2 metros de diámetro. En la época de la cosecha, los cultivadores de té tienen que trepar al árbol para recoger los brotes, lo que hace que este shan tuyet sea aún más inusual. Después, una vez hervidas las hojas en las tazas, el primer sorbo produce una sensación amarga, seguida de un sabor suave y delicadamente dulce.

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Té perfumado

Flores como el loto, el crisantemo o el jazmín proporcionan una fragancia que se asocia a los tipos de té populares en Vietnam. Su aroma combina armoniosamente con el sabor ligeramente amargo de la bebida; una taza de té perfumado es única en cuanto a sabor, textura y color. Todo el proceso de preparación requiere movimientos manuales, esencialmente, con gran cuidado para preservar las fragancias naturales que contiene.

El loto vietnamita representa algo sagrado y noble para los habitantes del país del dragón. El té de loto es también el más famoso, pues representa el alma de la cultura vietnamita del té. Su exquisita fragancia y delicado sabor lo han hecho famoso, tanto que se le ha llamado "el té para el rey". El proceso de elaboración es muy sofisticado, ya que estas flores son símbolo de pureza e integridad en la nación asiática.

En primer lugar, deben recogerse cuando acaban de salir del cascarón. Para conservar su frescura, se remojan en agua clara. El té verde suele ser de la máxima calidad cuando se combina con capullos de loto. Se envuelven juntos en las hojas de la flor durante toda la noche. Luego, la excelente bebida se sirve al día siguiente con agua casi hirviendo.

Vietnam tiene muchos otros tés elaborados con diversas plantas. Uno de los más conocidos, tanto que también se vende en bolsitas en tiendas especializadas de Europa, es el té de alcachofa. Se produce a partir de sus flores o tallos, sobre todo en la región de Dalat. La manzanilla y el jengibre también se consumen mucho.

Arte de beber té vietnamita

La mayoría de las veces, los vietnamitas no se molestan en seguir un protocolo rígido para beber un "trà". Cuando se reúnen con amigos, pueden "estirar" las hojas de té verde con agua caliente durante horas. Pero eso no les impide respetar ciertas reglas, heredadas de las costumbres tradicionales.

Para preparar una buena taza, las hojas secas se introducen en la tetera, que se llena de agua hirviendo. Se trata sólo de un enjuague, ya que el líquido caliente debe desecharse al cabo de unos diez segundos; se supone que este proceso despierta los sabores de la planta. A continuación, se infusiona el té para llevar a cabo el proceso de remojo. Se coloca una tapa sobre la tetera para mantener la temperatura alta y constante durante tres minutos. A continuación, el té verde se vierte lentamente en la taza, que suele ser muy pequeña. A continuación, se vacía la taza varias veces a un ritmo constante con unos sorbos cada vez. 

Hay que señalar que no se añade azúcar ni leche, contrariamente a los hábitos de muchos occidentales. Otra forma de disfrutar del té vietnamita, en la cultura tradicional vietnamita, es tomarlo con hojas frescas. Al igual que con el té seco, la experiencia es única.

CONCLUSIÓN

Esperamos que pronto pueda disfrutar de tazas de té vietnamita con los lugareños o con sus compañeros de viaje. Sentado en un taburete rojo de plástico en un puesto callejero una mañana, por ejemplo, o en un establecimiento de más categoría, compartirá con ellos una versión de la infusión. Tenga en cuenta, pues, que no es sólo "trà" lo que está consumiendo. Es un resumen o símbolo en forma líquida de la historia, la diversidad y la cultura popular de su país, ¡en cada taza! Esto no le impedirá probar, y puede que incluso le anime a hacerlo, otras bebidas y platos locales imprescindibles.

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