Norte de Tailandia: ¿Qué hacer y qué ver en tu visita?

El norte de Tailandia revela algunas de las maravillas naturales más impresionantes y el rico tapiz cultural del país. Cargada de las raíces del antiguo Reino Lanna, esta región se destaca por sus tradiciones únicas, su arquitectura y su cocina singular que deslumbra con sabores exquisitos. Con sus majestuosos paisajes, su cautivador patrimonio y su deliciosa comida, el norte de Tailandia ofrece una experiencia como ninguna otra.

Si desea sumergirse en la auténtica cultura de esta tierra histórica, esta guía completa le inspirará en sus viajes por el corazón del norte de Tailandia.

Escrito por Nhu Pham (experta local) Actualizado 14-11-2024

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1. Mapa del norte de Tailandia

Distribuido en más de 9 provincias, el norte de Tailandia puede parecer abrumador para quienes lo visitan por primera vez y deben decidir qué destinos priorizar. Entre las zonas de visita obligada se encuentran Chiang Rai, Pai, Mae Hong Son y la joya de la corona de la región, Chiang Mai. Sin embargo, también hay joyas menos conocidas que han conservado su encanto distintivo, alejadas del turismo de masas.

1.1. Chiang Mai: la capital cultural

Comenzamos nuestro viaje en Chiang Mai, uno de los principales destinos del norte de Tailandia y antigua capital del antiguo Reino de Lanna, que gobernó entre los siglos XIII y XX. El casco antiguo de la ciudad, rodeado por antiguas murallas en ruinas, es un museo al aire libre de maravillas centenarias.

Maravíllate ante los templos de madera intrincadamente tallada, como Wat Phra Singh, con sus entradas esculpidas custodiadas por serpientes. El impresionante Wat Chedi Luang alguna vez fue el hogar del famoso Buda Esmeralda, antes de que lo trasladaran a Bangkok. No pierdas la oportunidad de subir los más de 300 escalones hasta las pagodas doradas de Wat Phra That Doi Suthep, encaramadas en la cima del pico Doi Suthep de 1.676 metros con vistas a Chiang Mai.

Más allá de la ciudad vieja, puedes explorar pintorescos senderos de montaña, recorrer santuarios de elefantes en funcionamiento y encontrar antiguas aldeas de tribus montañesas mantenidas por minorías étnicas como los hmong, lisu y karen. Al caer la noche, disfruta de los famosos mercados de comida callejera de Chiang Mai que ofrecen delicias locales como khao soi (fideos al curry) y sai oua (salchichas del norte de Tailandia).

1.2. Parque Nacional Doi Inthanon: el pico más alto de Tailandia

A unas dos horas al suroeste de Chiang Mai se encuentra Doi Inthanon, hogar de la cumbre más alta del país con 2.565 majestuosos metros. Este parque nacional es un paraíso para los entusiastas de las actividades al aire libre, con senderos que serpentean a través de bosques nubosos, pasando por estruendosas cascadas como Wachirathan y Mae Ya, y hasta la cima de la montaña envuelta en remolinos de niebla.

Camina por el notable sendero de la cresta de Kew Mae Pan para llegar al mirador del "techo de Tailandia" del pico. Desde esta elevada posición, sé testigo de un mar etéreo de nubes suspendidas en los valles de abajo: el sueño de todo fotógrafo. Con su clima más fresco, paisajes exuberantes y gran cantidad de atracciones naturales, Doi Inthanon merece mucho tiempo en cualquier itinerario por el norte de Tailandia.

1.3. Mae Hong Son: auténtica cultura de las tribus montañesas

Para los viajeros que buscan salirse de los caminos trillados, la remota provincia de Mae Hong Son ofrece algunos de los paisajes más encantadores y oportunidades de inmersión cultural de Tailandia. A pesar de su proximidad a la frontera con Birmanía, este exuberante valle rodeado de montañas envueltas en niebla ha conservado su encanto y autenticidad del viejo mundo.

Mae Hong Son es el hogar de varios grupos étnicos minoritarios como los pueblos Karen, Hmong y Lisu, que residen en aldeas tradicionales que perpetúan sus costumbres y artesanías únicas. Explore los senderos de montaña en los parques nacionales Doi Mae U-Kho o Namtok Mae Surin para descubrir cascadas pintorescas y flora y fauna exóticas. Busca más información sobre: Mujeres jirafas tailandesas.

Luego, interactúe con los lugareños en pueblos como Baan Rak Thai, fundado por refugiados chinos del Kuomintang, para conocer mejor su forma de vida tradicional.

1.4. Pai: una escapada relajada a la montaña

La pequeña ciudad de Pai se ha ganado una reputación entre los viajeros como una base tranquila para explorar la bucólica campiña de Mae Hong Son. Ubicada en un valle verde rodeado de picos cubiertos de niebla, Pai encarna el encanto clásico de una pequeña ciudad con sus edificios bajos y su ambiente relajado.

No deje de caminar hasta las piscinas de color turquesa de la apartada cascada Mo Paeng o explorar el sistema de cuevas de Tham Lod, donde se han descubierto restos humanos prehistóricos. Para disfrutar de las mejores vistas de Pai, diríjase al mirador panorámico del Cañón Pai, donde los campos de arroz en terrazas lindan con espectaculares acantilados de piedra caliza.

Para experimentar una visión auténtica de la vida de las tribus montañesas, visite una de las aldeas de minorías étnicas alrededor de Pai habitadas por grupos como los pueblos Lahu, Lisu y Shan. Después de un día de aventuras al aire libre, mímese en las aguas termales naturales de Pai.

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1.5. Chiang Rai: templos y vida tribal

Aunque a primera vista Chiang Rai parece una ciudad provincial tranquila, esta región tiene una arquitectura increíble y experiencias culturales esperando a los visitantes. El deslumbrante Templo Blanco (Wat Rong Khun), con su impecable superficie blanca y espejada adornada con intrincadas tallas, es una obra maestra moderna que no debe perderse.

Yuxtapuestos a los templos budistas tradicionales de Chiang Rai, como el Rong Suea Ten (Templo Azul) de color azul real, estos dos sitios emblemáticos muestran el pasado y el futuro del arte religioso. Los entusiastas del aire libre pueden caminar hasta la cascada Khun Korn de varios niveles o explorar los jardines botánicos.

Pero quizás lo más destacado de Chiang Rai se encuentre fuera del centro de la ciudad, en las colinas circundantes, hogar de varios grupos étnicos minoritarios. Visite el pueblo chino de Doi Mae Salong, con influencia de Yunnan, establecido por antiguos soldados del Kuomintang, para presenciar el cultivo local de té. O compre artesanías en Akha Swing Village. Termine sus días explorando el animado bazar nocturno de Chiang Rai en busca de delicias de comida callejera local. Busca la guía completa: qué ver en Chiang Rai

1.6. Sukhothai: ruinas antiguas e historia

Ninguna visita al norte de Tailandia está completa sin explorar las antiguas ruinas de Sukhothai, una antigua capital anterior a Ayutthaya, catalogadas por la UNESCO. El impresionante Parque Histórico contiene los restos del palacio real del Reino de los siglos XIII y XIV y docenas de templos budistas e imponentes chedis (estupas) exquisitamente conservados.

Los puntos destacados de visita obligada incluyen Wat Mahathat con su famosa figura de Buda flanqueada por esculturas de elefantes y la inmensa estatua de Buda sentado en Wat Sri Chum. Los amantes de la historia deberían reservarse al menos un día para recorrer las distintas zonas, tal vez alquilando una bicicleta para recorrer el vasto sitio arqueológico.

Más allá del parque, la provincia de Sukhothai ofrece actividades al aire libre como caminatas en el Parque Nacional Ramkhamhaeng y experiencias culturales inmersivas para aprender sobre artesanías tailandesas como el tejido de seda y la cerámica. Tampoco se puede perder la oferta gastronómica de la región, con especialidades como la salchicha de cerdo agria a la parrilla.

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2. Sugerencias de itinerarios por el norte de Tailandia

Con tantas provincias repletas de joyas naturales y culturales, planificar un itinerario eficiente por el norte de Tailandia puede resultar desalentador.

Una ruta clásica que combina los destinos más destacados del Norte de Tailandia durante 7 a 10 días te permite visitar los lugares más destacados a un ritmo razonable. Si estás interesado en la cultura y la historia, elige estancias más largas en Chiang Mai y Chiang Rai. Te ofrecemos un itinerario sugerido como lo siguiente:

• Día 1-2: Chiang Rai
• Día 3-4: Chiang Mai
• Día 5-6: Pai - Mae Hong Son
• Día 7-8: Mae Hong Son
• Día 8-9: Mae Hong Son - Vuelto a Chiang Mai
• Día 10: Chiang Mai

Este itinerario es flexible dependiendo de tus preferencias y disponibilidad. La duración de tu estancia en el Norte dependerá de tus intereses y de tu presupuesto.

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Por otro lado, para los amantes de las actividades al aire libre y la vida rural del pueblo, así como de la ciudad, amplía tu estadía a 14 días en Tailandia. Te sugerimos el siguiente itinerario:

• Día 1-3: Bangkok
• Día 4: Kanchanaburi - Ayutthaya
• Día 5-6: Ayutthaya - Uthai Thani - Sukhoithai
• Día 7-8: Sukhoithai - Lampang
• Día 9-10: Chiang Rai - Chiang Saen - Chiang Dao
• Día 11: Chiang Dao - Chiang Mai
• Día 12-14: Chiang Mai

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3. ¿Cómo visitar el norte de Tailandia?

Hay varias opciones para organizar tu viaje. Puedes reservar un recorrido grupal organizado, alquilar un automóvil o una motocicleta para explorar de forma independiente o utilizar las redes de autobuses y trenes de la región (aunque son limitadas fuera de las principales ciudades). No importa cuál sea tu medio de transporte, tener un plan aproximado te ayudará a maximizar tu tiempo en esta cautivadora parte de Tailandia.

4. ¿Cuál es la mejor época para visitar?

La respuesta es durante la estación seca y fresca, de noviembre a febrero, cuando los cielos están soleados y las temperaturas son agradablemente moderadas. Sin embargo, encontrarás menos multitudes de junio a octubre durante la temporada verde, a pesar de las mayores precipitaciones. De marzo a mayo puede ser extremadamente caluroso y húmedo.

No importa cuándo vayas, asegúrate de adoptar las costumbres locales vistiéndote modestamente en los templos, quitándote los zapatos en el interior y teniendo la mente abierta a nuevas experiencias culturales. Si interactúas respetuosamente con la cálida gente y las costumbres del norte de Tailandia, serás recompensado con recuerdos de viaje inolvidables.

Con sus antiguas ciudades y ruinas, vibrantes culturas de las tribus montañesas, impresionantes paisajes naturales y deliciosa cocina, el norte de Tailandia ofrece una experiencia incomparable para los viajeros culturales. Si bien explorar esta región puede requerir más esfuerzo que los famosos destinos de playa del país, aquellos que se aventuren fuera de los caminos trillados serán recompensados con encuentros auténticos y recuerdos para toda la vida.

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5. Consejos para aprovechar al máximo su viaje al norte de Tailandia

Para que tu viaje por esta cautivadora parte de Tailandia sea lo más enriquecedor posible, sigue estos consejos de viajeros experimentados:

• Llevar ropa adecuada para todas condiciones de clima

El norte de Tailandia tiene un clima tropical, pero las zonas montañosas pueden ser bastante frescas, especialmente de noviembre a febrero. Lleva capas, ropa para la lluvia, zapatos resistentes para caminar, trajes de baño para aguas termales y ropa ligera adecuada para visitar los templos.

• Elegir sabiamente su transporte

Alquilar un automóvil o una motocicleta permite la máxima flexibilidad para llegar a áreas remotas, pero requiere confianza para navegar por caminos rurales. Los autobuses y trenes son opciones más seguras para viajar entre las principales ciudades. Los tours ofrecen comodidad pero menos libertad.

• Respetar las costumbres locales

Cuando visites los templos, asegúrate de que los hombros y las rodillas estén cubiertos. Quítate los zapatos antes de entrar a casas, monasterios y algunas tiendas. Pregunta antes de fotografiar personas, especialmente minorías étnicas. Un poco de sensibilidad cultural ayuda mucho.

• Mantener la mente abierta

Desde alimentos como insectos fritos hasta alojamientos rústicos en pueblos, el norte de Tailandia ofrece muchas oportunidades para salir de tu zona de confort. Acepta las experiencias con una mentalidad abierta y curiosa.

• Aprender algunos conceptos básicos del idioma tailandés

Si bien se habla inglés en las principales zonas turísticas, aprender frases tailandesas simples como Hola en tailandés muestra respeto y permite mejores conexiones locales, especialmente en las aldeas rurales.

• Apoyar el Turismo Responsable

Cuando visites aldeas minoritarias, reserva recorridos comunitarios para asegurarte de que las ganancias beneficien a los lugareños. Evita los zoológicos humanos explotadores y las atracciones animales poco éticas.

CONCLUSIÓN

Con frondosos bosques, picos cubiertos de niebla, templos relucientes, vibrantes mercados callejeros e infinitas oportunidades para el intercambio intercultural, el norte de Tailandia ofrece experiencias intrigantes en cada esquina. Si sigues los consejos y sugerencias de esta guía, estarás equipado para embarcarte en la aventura de tu vida a través de esta región relativamente desconocida, pero absolutamente encantadora.

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Fuente de las imagenes: Internet