El alcohol, patrimonio cultural de Vietnam

Si es un amante de los descubrimiento culinarios, debe visitar el país en forma de S por sus bebidas espiriuosas. También en este aspecto le asombrará y sorprenderá aunque no sea un especialista. ¿Cuáles son los licores más emblemáticos de Vietnam? ¿Cómo se producen y se beben? Este artículo le desvela los secretos del alcohol de Vietnam.

1 - Alcohol de Vietnam, un componente esencial de la vida local

Los vietnamitas son tradicionalmente buenos conocedores de las bebidas alcohólicas, sin necesariamente emborracharse. Esto se remonta a varios siglos e incluso a cuantro milenios, desde la época de los primeros reyes Hung. Sus súbditos aprendieron a elaborar alcohol a partir de granos de arroz como parte de un ritual para rendir tributo a los genios naturales o a los antepasados. ¡Tanto es así que, según un dicho popular transmitido de generación en generación "sin alcohol no hay ceremonia" con traducción literal en vietnamita “Vô tửu bất thành lễ"!

Hay que tener en cuenta que esta parte del mundo es la cuna de una civilización arrocera muy antigua. Este cereal, a menudo asociado a todos los países asiáticos, se considera tradicionalmente una joya nacional, un auténtico "regalo del cielo". Por ello, el líquido producido tras la destilación se venera como una bebida sagrada que vincula a los seres humanos con los dioses celestiales.

Los vietnamitá respetan tanto este alcohol y algunos otros que lo han convertido en emblema de la amista. Como prube, una simple palabra deletreada "nhậu" en su idioma expresa la idea de "beber cerveza (o alcohol de arroz) con los amigos". Desde las montañas del norte hasta el delta del Mekong en el sur, se puede "nhậu" en cualquier lugar y según el estado de ánimo. Dentro de un café-restaurante en una ciudad o en un tienda de bebida al borde de la carretera, sentado en una silla o en un taburete de plástico. Si se aloja en una casa durante su viaje a Vietnam, los lugareños le invitarán a beber con ellos. 

El concepto de "nhậu" se aplica a la convivencia entre amigos para compartir buena comida y bebidas que sacian la sed, más que a la noción de 'fiesta". El acto de beber alcohol no suele considerarse un acto individual, ya que implica una actividad de grupo. En consecuencia, cuando uno se traga una copa en uno de los establecimientos más o menos informales que los hay por todas partes, suele ser con gritos de reunión o de ánimo. Se oye "dzô... một, hai, ba, dzô", por ejemplo, que significa "salud... uno, dos, tres... salud". Entonces, ¡toda la asamblea lo hace!

En este contexto, Vietnam tiene muchos tipos de bebidas alcohólicas y también se produce vino y cerveza. Esta última es muy popular en todo el país, al igual que el popular banh mi -una herencia culinaria de la colonización francesa. El licor destilado del arroz llamado "rượu gạo" es mucho más local y tradicional, por lo que es la bebida más popular. Se caracteriza por su alto contenido en alcohol y su sabor rico y aromático. ¿Cómo se prepara "rượu gạo" tras la fermentación y cuál es el mejor?

2 - Producción tradicional de alcohol vietnamita

Para producir alcohol de arroz, primero, se enjuagan los granos recién cosechados, se cuecen al vapor y se enfrían. Después se almacenan en vasijas de cerámica para permitir la fermentación natural. La levadura conocida como "mem" en vietnamita es un ingrediente clave en la transformación mágica del arroz en buen alcohol. Se hacen otras adiciones, diferentes en las distintas regiones y destiladores, pero la "mezlca" siempre incluye también hongos y bacterias. Ellos ayudan a determinar la calidad, el rendimiento y el sabor del aguardiente resultante.

Después de varios días o semanas, según el tiempo y el clima del lugar de producción, el arroz fermentado se destila utilizando un equipo sencillo, ya sean ollas y otros recipientes o un condensador. El líquido resultante puede consumirse inmediatamente, a menos que se prefiera continuar el proceso en un paso adicional con agua para rebajar la dosis total. La gama de tipos de alcohol de arroz que pueden obtenerse es ampia, por tanto, en funcción de los métodos tradicionales y los ingredientes utilizados. Los sabores son muy variados porque en algunos tipos de alcohol, se añaden hierbas. Algunos incluso marinan serpientes en una olla de alcohol con fines medicinales como veremos más adelante

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3 - Tipos de alcohol en Vietnam

La lengua en forma de S del país tiene una palabra "rượu" para indicar el alcohol de arroz y otros. Pero reciben un nombre más específico según la región, el tipo de grano utilizado y los ingredientes asociados. He aquí los cuatro "rượu" más conocidos que podrá degustar durante su estancia en esta parte del Extremo Oriente.

- Alcohol de arroz

En primer lugar, empezamos con "rượu gạo". Como ya se ha dicho, procede del arroz cocido y triturado, fermentado con levadura y agua. En las regiones montañosas del norte de Vietnam, el arroz suele sustiturse por otros cereales, especialmente maíz o trigo sarraceno.

La provincia de Lao Cai situada en el extremo noroccidental del país es un santuario de esta deliciosa variedad de "rượu gạo", elaborado con materias primas locales específicas. Un ejemplo es el alcohol San Lung, considerado uno de los mejores. Toma su nombre de la aldea étnica de la comunidad de la etnia Dao rojo, situada a 60 kilómetros de Sapa, la capital turística de esta parte de Vietnam. El aroma y el sabor del San Lung son tan fuertes que sus bebedores a veces sienten como si les ardieran la garganta y el esófago. Pero no hay por qué alarmarse, ya que no provoca dolores de cabeza, mareos ni náuseas.

El alcohol de maíz de Bac Ha es otra bebida imprescindible para los amantes de las bebidas espirituosas. Merece la pena probarlo cuando se visitan los pintorescos mercados étnicos de esta región, cercana también a Sapa. La mayoría de las familias de aquí producen su propio licor a partir de este grano, pero el elaborado por los Hmong de la aldea de Ban Pho suele ser el más popular. Se trata de un aguardiente fermentado a partir de pequeños granos de maíz amarillo, firmes y nutritivos, plantados en sus campos en terrazas.

Mezclando el grano con una levadura especial hecha de "hong my", un gran parecido al mijo, los Hmong han creado su alcohol especial de la región noroeste. Este licor de maíz les ayuda a protegerse del frío del inverno, ya que viven a gran altitud. En particular, el licor Ban Pho ha contribuido a preservar los valores culturales tradicionales característicos de esta etnia.

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- Ruou can

La pablara "rượu cần" se traduce literalmente como "alcohol de arroz que se bebe a sorbos con una pajita de bambú". Se trata de una bebida elaborada en jarras de cerámica e infusionada con ingredientes como hierbas limón, jengibre o miel, o incluso hierbas medicinales tradicionales chinas. Es especialmente popular entre las minorías étnicas de las tierras altas. En el norte del país, es posible probarlo en los parajes de Mai Chau, Pu Luong o Nghia Lo donde hay aldeas de las comunidades tailandesa y muong. La lata de ruou se bebe en pequeños grupos, en jarras de cerámica y con grandes pajitas de bambú. Es una experiencia cultural única en sí misma.

- Alcohol de serpiente

El tercer tipo de alcohol es "rượu thuốc" que se traduce como "alcohol de hierbas". También es arroz infusionado, pero esta vez con hierbas medicinales, plantas especiales o animales, incluidas partes de ranas, lagartos, incluso serpientes venenosas o escorpiones. Muchas tradiciones vietnamitas creen en el poder de ciertos venenos para curar dolores de espalda como el lumbago, erupciones cutáneas o reumatismo.

Usted es libre de dudar de que un alcohol a base de reptiles u otras criaturas más o menos temibles tenga un beneficio científicamente reconocido para la salud humana. Su reacción es comprensible, pero debe saber que los venenos de serpientes y escorpiones se utilizan actualmente en algunos medicamentos modernos. El alcohol de arroz que los contiene o se destila con ellos no es peligroso porque su veneno se altera con el etanol.

El verdadero peligro está en el propio alcohol, si la destilación no se hace correctamente. Este puede ser el caso de las técnicas caseras, bajo la responsabilidad de personas locales cuya competencia debe estar garantizada. Por eso, si compra un frasco de alcohol de serpiente en una tienda de confianza o en una recomendada por su guía de confianza, no debe preocuparse.

- Vino de Dalat 

Como en la mayoría de los países asiáticos, el vino que tanto gusta a los occidentales no es una bebida popular en Vietnam. Mucho menos que el alcohol de arroz o la cerveza. Sin embargo, se produce en Dalat (o Da Lat) -la antigua ciudad balneario creada por los colonos franceses-. Gracias a su clima fresco en las tierras altas del Sur, esta tierra de alcachofas, espárragos y fresas se ha convertido también en el principal centro vinícola del país.

En concreto, las uvas se recogen en los alrededores de la ciudas costera de Phan Rang, la principal región vinícola. De hecho, el litoral meridional alberga la mayor parte de los viñedos que se cultivan con métodos "orgánicos". Tres veces al año, las uvas cosechadas se cargan en camiones y se transportan en un viaje de tres horas. Una vez que llegan a su destino en Da Lat, producen uno de los mejores vinos de la antigua Indochina.

Conclusión

Entonces, ¿se dejará tentar por estas bebidas espirituosas vietnamitas? Con moderación, como la mayoría de los habitantes del país. ¿Qué tal tomar una copa con los amigos en una calle de Saigón o en un pueblo del Norte? Nhậu es una de las grandes experiencias que no debe perderse al descubrir Vietnam. Le permitirá estrechar lazos con una población acogedora, ya sean vecinos de mesa o personas con las que se cruza por la calle. Notará su benevolencia y el orgullo que sienten por sus tradiciones, ¡hasta el punto de querer compartirlas con usted!