Vietnam o Laos: ¿Qué país elegir para tu próximo viaje?

¿Vietnam o Laos? Al asomarnos a estos dos países lejanos en el sudeste asiático, los turistas suele pensar que son bastante similares, pero la realidad es que cada uno ofrece experiencias completamente diferentes. Vietnam, con su diversa geografía natural de norte a sur y una rica cultura característica de cada región, destaca por sus hermosos campos de arroz y bahías impresionantes. Por otro lado, Laos, un país profundamente marcado por el budismo, cautiva a los visitantes con sus antiguos templos y una atmósfera serena.

En este artículo, te invitamos a poner ambos destinos en la balanza y descubrir cuál se adapta mejor a tus deseos de viaje. Desde la gastronomía hasta los lugares turísticos y el transporte, analizaremos todos los aspectos para ayudarte a elegir el destino ideal para tu próxima aventura.

Escrito por Trang Tran (experta local) Actualizado 23-10-2024

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1. Visión general sobre Vietnam y Laos

Ubicación

Vietnam y Laos son dos países vecinos en el sudeste asiático. 

Vietnam es un país ubicado en el este de la península de Indochina, con una forma similar a la letra S. Este país limita al norte con China, al oeste con Laos y Camboya, y al sureste tiene vista al mar del Este.

Mientras, Laos es un país situado en el centro del sudeste asiático y no tiene acceso al mar. Limita con varios países, incluyendo China al norte, Vietnam al este, Camboya al sureste, Tailandia al oeste y Birmania al noroeste.

Geografía

Geográficamente, Vietnam se divide en tres regiones: norte, centro y sur. El norte se caracteriza por sus cadenas montañosas y el delta del río Rojo; el centro tiene un relieve montañoso y una larga costa; mientras que el sur se destaca por el fértil delta del río Mekong.

En cuanto a la geografía turística, Laos también se divide en tres regiones: norte, centro y sur. Cada región tiene sus propias atracciones únicas, desde antiguos templos y patrimonio cultural en el norte de Laos, hasta impresionantes paisajes naturales y actividades de aventura en el centro y sur de Laos.

Clima

El clima de Vietnam varía notablemente de norte a sur. El norte tiene cuatro estaciones bien definidas: primavera, verano, otoño e invierno, siendo los mejores momentos para visitar en primavera (de marzo a mayo) y otoño (de septiembre a noviembre). Mientras tanto, el centro y el sur de Vietnam solo tienen dos estaciones principales: la temporada de lluvias y la estación seca, que se extienden de mayo a octubre para las lluvias y de noviembre a abril del año siguiente para la estación seca.

En cuanto al clima, Laos tiene un clima tropical monzónico con dos estaciones bien definidas: la temporada de lluvias, de junio al fin de septiembre, y la estación seca, de octubre a mayo. El momento ideal para visitar Laos suele ser durante la estación seca y fría (del fin de octubre a marzo).

▶️En cuanto al clima, ambos países tienen un clima tropical monzónico, con una época ideal para visitar que suele ser entre noviembre y abril. 

2. Requisitos de Visa

Visa para Vietnam

Hay varias formas de solicitar una visa para ingresar a Vietnam, siendo las más comunes la visa electrónica (e-visa) o la visa a la llegada.

Los turistas de España están exentos de visa por una estancia de hasta 45 días, mientras que los ciudadanos de Chile y Panamá también están exentos de visa, pero con un período de estancia de hasta 90 días.

Los ciudadanos de otros países de América Latina deben solicitar una visa, con una duración de estancia que varía entre 30 - 90 días, dependiendo de cada caso.

El proceso de solicitud de visa suele tardar entre 3 - 5 días desde el momento de la presentación de la solicitud. Para más detalles, puedes consultar el artículo sobre Visado para viajar a Vietnam (Guía detallada).

Visa para Laos

Sobre la visa para viajar a Laos, hay 3 modalidades: eVisa, visa a la llegada y visa en la embajada.

La eVisa es la opción más popular. Permite a los turistas permanecer un máximo de 30 días con un costo de aproximadamente 50 USD*. El proceso de la visa electrónica suele ser rápido, con un tiempo de respuesta de 3 días hábiles.

La visa a la llegada (en el punto de entrada) requiere un costo de aproximadamente 40 USD*. Necesitas preparar un pasaporte válido con al menos 6 meses de vigencia, 2 fotos tamaño carnet y un formulario de solicitud de visa.

La visa en la embajada está destinada principalmente a los países que se encuentran en la lista negra y a los turistas que pasan por puntos de control donde no hay visa a la llegada. El costo es de aproximadamente 50 USD*. Más información: Visado para viajar a Laos

(*): El costo de la visa variará según la nacionalidad.

3. Paisajes, lugares para visitar

En Vietnam

Vietnam, un país que no solo posee paisajes ricos y variados, desde los arrozales verdes grandes hasta las bahías y playas hermosas. A continuación, exploremos los paisajes de Vietnam de norte a sur.

• Capital de Hanói

Comenzando por el norte, en su capital, Hanói. Con más de 1000 años de historia, Hanói ofrece una combinación perfecta de cultura tradicional y modernidad. Esta ciudad destaca por sus numerosos monumentos históricos y culturales, junto con su singular arquitectura colonial francesa. ¡Dedica tiempo a pasear por el casco antiguo de Hanói, conocido por sus 36 calles antiguas, visitar la famosa calle del tren de Hanói, los museos y muchas otras atracciones interesantes! Sigue nuestra guía: 8 cosas sobre Capital de Hanói

• Sapa, Ha Giang,...

Desde Hanói, los turistas pueden acceder fácilmente a las regiones cercanas como Sapa y Ha Giang, famosas por sus verdes terrazas de arroz y sus majestuosas montañas. Estos paisajes naturales ofrecen una experiencia increíble para los amantes del senderismo y la cultura. Es el hogar de varias etnias minoritarias de Vietnam, como los Hmong, Dzao, Thai, Tay, Nung, entre otros, quienes visten coloridos trajes tradicionales.

Explora las mejores cosas que hacer en:

• Qué ver en Sapa Vietnam: guía completa con mapa y consejos
• Ha Giang: qué ver y consejos útiles (guía completa con mapa)
• Ha Giang o Sapa: 7 factores claves para escoger tu favorito

• Bahía de Halong

Y no se puede olvidar la Bahía de Ha Long, una de las maravillas naturales del mundo, con miles de islas de piedra caliza que crean un paisaje impresionante. Aquí puedes disfrutar de un paseo en crucero o contemplar las vistas panorámicas de la bahía desde un hidroavión. Más información: Explora Bahía de Halong: guía completa con mapa + vídeo

• Tam Coc

Además, visita Tam Coc y Ninh Binh, que a menudo se mencionan como una "Bahía de Ha Long en tierra", donde los visitantes pueden remar a través de campos verdes rodeados por montañas de piedra caliza. Ninh Binh no solo ofrece una belleza natural, sino que también se conoce por las historias históricas sobre la construcción del país. También tiene una rica experiencia cultural y espiritual, con el complejo de templos de Bai Dinh y otros templos antiguos en Hoa Lu.

Descubre todos de Ninh Binh:

• Tam Coc: Guía para explorar sus campos, colinas y paseos en barco
• Pagoda Bai Dinh, la pagoda de todos los récords de Ninh Binh
• Descubre Hoa Lu: La Misteriosa Capital del Antiguo Vietnam

• Phong Nha

En el centro del país, destaca Phong Nha, con el sistema de cuevas naturales más grande del mundo: la cueva Son Doong. Este destino desafiante atrae a viajeros de todo el mundo que desean conquistarlo. Las entradas para las excursiones a la cueva Son Doong suelen agotarse con un año de antelación, ¿lo que demuestra la popularidad de esta maravilla? Más información: ¿Qué ver en Phong Nha Ke Bang?

• Hue

A unos 50 km al sur de Phong Nha se encuentra Hue, famosa por su arquitectura imperial y su rico patrimonio cultural. Fue la capital de la dinastía Nguyen en el siglo XIX, y sus platos están profundamente influenciados por la cocina real, como el "bún bò Huế" y varios tipos de pasteles tradicionales. Hue también es conocida por la hermosa Bahía de Lang Co. Descubre ahora: ¿Qué ver y hacer en Hue Vietnam?

• Hoi An y su alrededor

Hoi An, reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO desde 1999, es un destino imperdible con su casco antiguo lleno de colores y su gastronomía tentadora. Aquí, los visitantes pueden pasear por calles antiguas de techos rojos y paredes amarillas, observar casas con arquitectura tradicional, participar en clases de cocina, cultivar vegetales de manera tradicional con los locales, o relajarse en la playa. También se pueden explorar: las playas de Hoi An.

Cerca de Hoi An, Danang es otro destino destacado con la playa de My Khe, considerada una de las más hermosas del mundo, y el famoso puente de manos gigantes: el Puente Dorado, con 150 metros de longitud. Los turistas suelen combinar una visita a Danang con Hoi An en un viaje corto.

• Ciudad de Ho Chi Minh: la ciudad más grande de Vietnam

Al llegar al sur, Ciudad Ho Chi Minh aparece como la ciudad más grande de Vietnam, vibrante y moderna. Los turistas pueden explorar el Palacio de la Independencia, un lugar con gran importancia histórica para el país del siglo XX, o visitar la Catedral de Notre-Dame, que exhibe una arquitectura gótica única. Además, el mercado de Bến Thành es un destino imperdible, donde se pueden encontrar todo tipo de especialidades y recuerdos después de la visita.

Desde Ciudad Ho Chi Minh, se puede acceder fácilmente a los túneles de Củ Chi, un famoso sitio histórico con un sistema de túneles de aproximadamente 250 km de largo, a solo unos 70 km del centro de la ciudad.

• Delta del Mekong

Al suroeste de Ciudad Ho Chi Minh se encuentra el delta del río Mekong, conocido por su vida en torno al agua y sus paisajes de manglares. Aquí, los turistas pueden explorar los canales en bote, visitar mercados flotantes, o recorrer en rickshaw/a pie/en bici los pueblos artesanales. Esta región también es famosa por sus amplios y frescos huertos de frutas.

• Mejores playas de Vietnam

Con una costa de aproximadamente 3.260 km de largo, Vietnam ofrece hermosas playas con aguas cristalinas, especialmente en la región centro-sur. Además de las playas mencionadas en la región central, en el sur destacan lugares como Nha Trang, con largas playas de arena blanca y decenas de islas vírgenes, y Mui Ne, famoso por sus dunas de arena blanca y su paisaje único. Especialmente, la isla de Phu Quoc, la más grande de Vietnam, ubicada en el golfo de Tailandia, es conocida por sus playas impresionantes, su rica biodiversidad y sus bosques tropicales vírgenes. Más información: Mejores playas de Vietnam para una vacación inolvidable

▶️✈️DESCUBRE MÁS: Mapa de Vietnam Turístico Completo

En Laos

Laos ofrece a los turistas experiencias más tranquilas con paisajes naturales vírgenes. Vamos a descubrir los destinos más destacados de Laos de norte a sur.

• Luang Prabang

Comenzando por el norte de Laos, con Luang Prabang, que fue reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1995, famosa por sus antiguos templos y su casco antiguo, que mezcla la arquitectura tradicional laosiana con la arquitectura colonial francesa. Es una ciudad encantadora, con un ambiente tranquilo y una belleza natural. Desde aquí, los visitantes pueden visitar las cuevas de Pak Ou, conocidas por sus más de 4,000 estatuas antiguas de Buda, y presenciar la ceremonia de limosnas al amanecer, una experiencia cultural única con la gente local.

• Cascada de Kuang Si

A unos 30 km al sur de Luang Prabang, la cascada de Kuang Si atrae a los turistas con sus piscinas naturales de color turquesa y sus terrazas de piedra, creando un hermoso paisaje en medio de la selva virgen. Además, los visitantes pueden disfrutar de actividades como nadar, refrescarse y explorar los senderos que rodean la cascada.

• Phonsavan

Phonsavan, la puerta de entrada a la Llanura de las Jarras, es famosa por sus aproximadamente 2,500 antiguas jarras de piedra, siendo uno de los mayores misterios arqueológicos del mundo. Esta área no solo atrae a los turistas por su belleza natural, sino también por las historias misteriosas que rodean el origen y el uso de las jarras.

• Vientián

En la región central, Vientián, la capital de Laos, se convirtió en un importante centro político y cultural desde el siglo XVI. Aquí, la influencia del budismo es muy evidente con templos como Wat That Luang y Wat Si Saket. Vientián también destaca por sus construcciones coloniales francesas, como la Puerta de Patuxai, donde los turistas pueden disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad desde lo alto. Más información: ¿Qué ver en Vientián?

• Vang Vieng

Ubicada entre la capital Vientián y la ciudad de Luang Prabang, Vang Vieng se presenta como un destino fascinante con paisajes naturales impresionantes y muchas actividades al aire libre, como tirolesa, kayak y animados bares de estilo occidental. Este lugar atrae a muchos mochileros que buscan nuevas y emocionantes experiencias.

Los turistas pueden participar en actividades como navegar por el río Nam Song, explorar cuevas como Tham Phu Kham, o relajarse en piscinas naturales. Finalmente, no te pierdas la oportunidad de disfrutar del atardecer desde las montañas en Vang Vieng.

• Pakse

En la región sur, Pakse, la segunda ciudad más grande de Laos, es el punto de partida ideal para explorar el río Mekong. Esta área también atrae a los turistas por sus paisajes naturales impresionantes, campos verdes y una rica cultura, junto con la deliciosa gastronomía del sur de Laos. Más información: ¿Qué ver y hacer en Pakse?

• 4000 islas o Si Phan Don

Esta región es conocida por las aproximadamente 4,000 islas, en especial en el área de Si Phan Don, donde los paisajes son magníficos con el tranquilo río Mekong y muchas actividades emocionantes como el kayak y la pesca. Más información: Explora Si Phan Don o 4000 Islas, el paraíso de paz en Sur de Laos

• Champasak

Champasak es famosa por Wat Phu, un sitio reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que es un antiguo templo con una fuerte influencia de la civilización jemer, ubicado en la ladera del monte Phu Kao. Además, esta región cuenta con exuberantes campos verdes y hermosos paisajes del río Mekong.

DESCUBRE MÁS: Mapa turístico de Laos

▶️En resumen, Laos ofrece una sensación más religiosa, más auténtica y cercana a la naturaleza, mientras que Vietnam destaca por su diversidad de paisajes y un turismo más desarrollado. Las capitales de ambos países están profundamente influenciadas por la arquitectura francesa, lo que da un encanto único a cada una.

4. Cultura: región, festividad, traje tradicional,...

En Vietnam

Vietnam tiene una combinación única de budismo y creencias populares, lo que crea un panorama cultural religioso diverso. El budismo en Vietnam se divide en dos principales escuelas: en el norte, predomina el budismo Mahayana, con templos de estilo chino, mientras que en el sur, especialmente en la región del Mekong, prevalece el budismo Theravada, con templos similares a los de Laos y Camboya.

La fiesta más importante del año en Vietnam es el festival de año nuevo lunar, también conocido como el festival de Tet. Esta es una ocasión para que las familias se reúnan, honren a sus ancestros y pidan un año nuevo próspero y feliz. Entre las actividades tradicionales comunes en las familias vietnamitas durante el Tet están la limpieza de la casa, la preparación de platos típicos y la participación en festivales culturales que se celebran en todo el país.

Otro aspecto cultural emblemático cuando se habla de cualquier nación es su vestimenta tradicional. En Vietnam, la imagen del ao dai, el traje tradicional de las mujeres, es ampliamente conocida. El traje tradicional ao dai no solo resalta la elegancia y la gracia de las mujeres vietnamitas, sino que también tiene un profundo significado en cuanto a la identidad cultural. Con un diseño refinado y una amplia variedad de colores, el "áo dài" se usa en festividades, bodas y otros eventos importantes.

En Laos

Laos también posee una cultura rica, con el budismo como religión principal. La práctica de la limosna (tak bat) es una tradición distintiva en Laos, donde los monjes salen a recibir donaciones al amanecer. Esta actividad no solo refleja el respeto hacia el budismo, sino que también brinda la oportunidad a las personas de mostrar compasión y compartir con los necesitados.

El budismo en Laos sigue la escuela Theravada, y está profundamente arraigado en la vida cotidiana de la gente. Los templos no solo son lugares de culto, sino también centros culturales comunitarios donde se llevan a cabo muchas actividades sociales y festivales. La arquitectura de los templos refleja el carácter cultural de Laos, contribuyendo a su identidad única.

El festival más importante del año en Laos es el Pi Mai Lao, o Año Nuevo Laosiano, que se celebra en abril. Durante esta festividad, la gente celebra el nuevo año con diversas actividades, como rociarse agua unos a otros para desearse salud y buena suerte. Los festivales tradicionales y los rituales religiosos en Laos se han mantenido y transmitido de generación en generación.

El traje tradicional de las mujeres en Laos es el "sinh", una falda larga hecha de seda con intrincados patrones. El "sinh" no solo refleja la belleza de la mujer laosiana, sino que también tiene un profundo significado cultural, y generalmente se usa en festividades y eventos importantes. La combinación de vestimenta tradicional y la riqueza cultural de Laos crea un encanto único para este país.

▶️Aunque el punto en común entre ambos países es que el budismo es la religión predominante, se manifiesta de manera diferente. Si hablamos de lugares con un profundo carácter religioso, Laos se destaca más.

5. Gastronomía

La gastronomía de Vietnam se destaca por su diversidad y riqueza, reflejando la cultura y tradiciones de cada región.

La cocina vietnamita se divide en tres regiones principales: norte, centro y sur.

El norte suele tener sabores suaves, con platos como la sopa Pho y el bún chả, mientras que el centro se caracteriza por sabores más picantes, con platos como el bún bò Huế. En el sur, los sabores tienden a ser más dulces y abundan las frutas tropicales, siendo el bánh mì un ejemplo típico.

Las bebidas vietnamitas también son muy variadas, incluyendo bia hơi (cerveza), café, té, entre otras.

La gastronomía de Laos tiene sus propias características distintivas, con sabores que combinan lo picante, lo ácido y lo dulce.

El arroz glutinoso es el ingrediente principal en la cocina laosiana y se utiliza en muchos platos tradicionales. Uno de los platos más famosos es la ensalada de carne Larb, preparada con carne picada mezclada con especias y hierbas frescas.

Además, la Beerlao, la bebida nacional de Laos, es una de las bebidas más populares de Asia, conocida por su sabor ligero y agradable.

▶️ Ambas gastronomías ofrecen experiencias únicas para los viajeros, tanto en sabor como en la forma de preparación. Mientras que Vietnam se destaca por la diversidad y riqueza de sus platos regionales, la cocina de Laos refleja la delicadeza en la combinación de sabores naturales, manteniendo un enfoque más auténtico y cercano a la naturaleza.

6. Transportes

En Vietnam

Vietnam cuenta con un sistema de transporte desarrollado y conveniente, facilitando el desplazamiento entre las diferentes regiones. Los medios de transporte más comunes incluyen motocicletas, automóviles, autobuses, trenes, barcos y cruceros.

En las principales ciudades turísticas, los xích lô (triciclos o bicitaxi) son un medio de transporte tradicional que aún se mantiene.

Además, la red de vuelos es variada, conectando las principales ciudades y destinos turísticos.

Un inconveniente del transporte en Vietnam es el frecuente tráfico en ciudades grandes como Hanói y Ciudad Ho Chi Minh, lo que puede dificultar los desplazamientos.

En Laos

En Laos, los medios de transporte más comunes son motocicletas, automóviles, tuk-tuk y pequeñas camionetas. Recientemente, Laos ha implementado un servicio ferroviario que conecta las principales rutas, lo que facilita el transporte entre las ciudades más importantes.

Además, una característica distintiva de Laos es la preservación del tuk-tuk, un medio de transporte tradicional y muy popular en las ciudades.

Es importante tener en cuenta que en algunas rutas en Luang Prabang, los autobuses no pueden ser utilizados debido a las carreteras estrechas y el terreno, por lo que los visitantes solo pueden desplazarse en vehículos pequeños o tuk-tuks.

En cuanto a la red aérea, Laos ofrece suficientes vuelos que conectan los principales puntos del país.

▶️En general, el transporte en Laos ofrece una experiencia más tranquila en comparación con la ajetreada actividad de Vietnam.

7. ¿Es seguro viajar a Vietnam o Laos?

En general, tanto Vietnam como Laos son países seguros para viajar, sin guerras, disturbios o inestabilidad política. La gente de ambos países es muy amigable, entusiasta y, especialmente, muy pacífica en Laos. Al igual que al viajar a cualquier país del mundo, debemos ser cuidadosos para protegernos: no entrar en lugares desiertos por la noche y siempre estar atentos a nuestras pertenencias personales.

Para tener un viaje seguro, se recomienda evitar zonas desiertas y siempre cuidar las pertenencias personales. 

En Vietnam, comprar una tarjeta SIM para utilizar aplicaciones de transporte como Grab, Be o Xanh SM te ayudará a desplazarte de manera más segura y a evitar precios inflados. Puedes consultar una guía sobre las SIM en Vietnam. 

En Laos, recuerda negociar el precio cuando tomes un tuk-tuk para asegurar un costo razonable. Además, es aconsejable evitar desplazarse de noche y mantener siempre la precaución respecto al entorno.

CONCLUSIÓN: ¿Qué país elegir?

¿Vietnam o Laos será tu próximo destino? ¿Las comparaciones anteriores seguramente te han ayudado a encontrar tu destino favorito, o no? 

Ambos países ofrecen experiencias únicas y fascinantes, y si te sientes atraído por los dos, considera combinar ambos en un solo viaje para descubrir la diversidad de belleza en el sudeste asiático. Además, los trámites de entrada y salida entre ambos países son bastante sencillos. ¡Un viaje desde los hermosos paisajes de Vietnam hasta las tierras sagradas de Laos seguramente superará tus expectativas!

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Fuente de las imagenes: Internet